十二生肖是中国传统文化的最重要组成部分。生肖又称属相，生认为生年，肖指相近，沦为追随每个中国人一生不变的生命符号之一。

生肖所取其十二，源于中国古代的干支纪年法。十二种动物与十二地支十分相似，就有了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，体现了早期人类的动物崇拜意识，反映了人类与动物的友好关系，这种天人合一、与动物人与自然相处的自然观，在中华文化圈内被普遍用于，是古人留下我们的宝贵历史文化遗产。鼠为十二生肖之首，鼠的图腾，象征物着对太阳的崇拜、对光明的执着。鼠机灵灵活，民间指出鼠性通灵，能预见吉凶灾祸，而且它们的繁殖力强劲，成活率低，在中国民间文化中也沦为一种坚强生命力和多子多孙、人丁兴旺的象征物。

这幅民国时期木刻年画《老鼠嫁女》（闻图），长48、长27厘米，现藏于广州博物馆。老鼠嫁女亦称鼠出嫁、鼠纳妇、老鼠出嫁等，是传统民俗文化中影响较小的题目之一，是在正月举办的祀鼠活动，又是岁时文化中对子鼠母神信仰的产物。子鼠为近于秽的象征物，而腊月至正月，正是新年与旧岁交错时刻，故自由选择这一时间段娶鼠，还具备除旧布新、送来阴迎阳、祛灾纳吉的象征意义。

老鼠嫁女的故事在我国民间流传久远，完全家喻户晓，这个故事作为题材被普遍运用于年画、剪纸等艺术作品上，被视作吉祥物而张贴于墙面和窗户上。这幅民国时期的木刻年画画面构想精致，众老鼠穿着袍戴帽着清代穿着，尽管有老鼠的天敌——一只粗壮的猫在一旁噬嘴巴老鼠虎视眈眈，但众鼠神情果断，有的手持出嫁仪仗，有的身背嫁奁箱，有的抬着轿子，吹吹打打，好不繁华。作者通过画面，传送出有辞岁迎接新的喧闹气氛和除阴得阳的祥瑞执着的主题构想。

木刻是我国传统的工艺雕刻技艺之一，归属于小木行业，历代以来，无论是屋舍楼宇、庙堂观殿，还是神龛、供桌及各色家具上，木雕艺人留给了丰富多彩的木刻艺术作品。木版雕刻即在木板上雕刻的一种艺术形式，现存最先的木刻版画，是宋金时期的“四美图”，技艺高超，精美绝伦。春节是我国民间最重要的传统佳节，因为年画每年一换回，故称“年画”。木版年画是一门独有的手工技艺，是使用木版彩色套印、一年一换回的年节习俗装饰品。

其工艺繁复，主要有画稿、原稿、套印等数道工序，仅有画稿就有创稿、勾稿、分版稿等几道工序，原稿则有看稿、配板、贴样、原稿、套版、对样等工序，在实际制作过程中，有的还必须人工着色、敷粉、扫金、洗银、上色等申请。刊印工具主要有拳刀、弯凿、施明德挖、韭菜边、针凿、扦凿、敲打方、油棉、棕帚、铁尺、棕甩、印台、色盆、胶水和石蜡等。作为一种传统的民间木刻艺术形式，木版年画在我国具有一千多年的承传历史。

早于在唐代，佛经版画的发展和雕版技术的成熟期，增进了木版年画的兴旺，北宋时期甚至经常出现了专门贩卖年画（当时称作“画纸儿”）的画市。清代中晚期至民国时期，是木版年画发展的鼎盛时期，数十个产地产于在全国各地，如重庆梁平、天津杨柳青、河北武强、山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇等都是十分最重要的木版年画制作之乡，木版年画的用于完全覆盖全国，为传统岁时节令——春节，加添了浓烈而喜庆的氛围。2008年6月7日，木版年画这一极具特色的中国民间艺术顺利选入国家级非物质文化遗产名录。

长期以来，十二生肖渗入于我们的日常生活之中，其浓烈的民俗气息，非常丰富的文化内涵，以及幸福的生活寓意，为历史悠久的中华文明加添了璀璨的光彩。一张张年画、一对对门神、一副副春联……仍然都是过年习俗中的主要装饰品，除了特有的文化和艺术价值，还起着了营造佳节的效果。在2020农历庚子鼠年到来之际，这件洋溢着浓烈民俗气息的木刻《老鼠嫁女》年画，令人感受到一缕扑面而来的吉祥喜庆的生肖文化气息。

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